Wout van Aert: Tussen blessures en overwinningen – de weg gaat door

Als een van de kopstukken van Team Visma–Lease a Bike bereidt Wout van Aert zich deze winter voor op zijn terugkeer in het veldrijden (cyclocross). Terugblikkend op het afgelopen seizoen zien we een afwisseling van tegenslagen en triomfen. Het jaar begon moeizaam: een valpartij tijdens een veldrit in Mol resulteerde in een gebroken enkel, wat een abrupt einde maakte aan zijn winterseizoen. Later dwong een elleboogblessure hem om de Tour de France aan zich voorbij te laten gaan. Toch bleef hij, zelfs tijdens deze dieptepunten, vastberaden: hij trok het LottoNL-Jumbo fietskleding a Bike aan en bleef trainen, wachtend op een nieuwe kans om te schitteren. De wielersport verloopt zelden zonder hobbels, maar Van Aert weet dat de enige manier om tegenslagen achter zich te laten is door dat vertrouwde Goedkope Fietskleding weer aan te trekken en op de pedalen te stappen.

Te midden van deze uitdagingen behaalde hij ook een aantal onvergetelijke overwinningen. Na zijn zege in Milaan-San Remo in 2020, schreef Van Aert dit jaar Parijs-Roubaix op zijn naam – de tweede 'monumentale' zege uit zijn carrière. Later veroverde hij de groene trui in het puntenklassement van de Vuelta a España; hij is daarmee de eerste Belgische renner die deze prestatie levert. Een seizoen dat werd gekenmerkt door zowel blessures als zware sprints heeft zijn strijdlust niet getemperd; integendeel, het heeft zijn vastberadenheid om terug te keren naar het veldrijden alleen maar versterkt.

Naast het veldrijden heeft Van Aert zijn zinnen gezet op twee grote doelen voor het seizoen 2027. Hij eindigde al twee keer als tweede in de Ronde van Vlaanderen en stond vier keer op het podium van het wereldkampioenschap op de weg – maar de hoofdprijs in beide evenementen bleef tot nu toe net buiten bereik. In de topsport vormen doelen de brandstof voor motivatie. Op 32-jarige leeftijd is Van Aert zich er terdege van bewust dat zijn wielercarrière ooit ten einde zal lopen; juist daarom is het de moeite waard om bij elke rit alles te geven wat hij in zich heeft. We kijken ernaar uit om te zien hoe Van Aert blijft doorzetten en zijn eigen legendarische hoofdstuk schrijft, in weer en wind op de open weg.